高家满府上下被自家公子的一身煞气吓得噤若寒蝉，一时间竟没人敢出一言反对，高公子独自立在庭院中，朗朗乾坤之下一身风流消失不见，取而代之的是凛然正气。
在高泽的铁腕之下，高府的变故连同那封劝降书并没有流传出去，他就这么在自己家里堂而皇之地宣布父亲病重无法起身，一应政令交给他来转达。
转头他又换上了一贯的风流装束，呼朋唤伴，约了城里好几个豪绅、武馆馆主，甚至还有小官吏，齐聚他家酒楼，说是北靖大军破城在即，号召众人一同商议对策。接到请柬的人都会心一笑，什么对策，不过是这个公子哥怕了，想要献出财物以保平安，论理这也是正路，他们正想投降发愁没有门路，有高公子牵头自是再好不过。
众人一见面，纷纷开始抱怨，高泽坐在下首满脸堆笑，直说自己年轻要各位叔伯兄长拿主意，众人便建言献策各展所长，一听竟七八成有联络北靖官员的门路，另外两三成筹划着第一个开城门献首功，高泽重重地点头满口称是。
此时城中愁云惨淡死寂一片，高公子的酒楼却在沉寂了月余后忽然恢复了往日的欢饮达旦，宴饮声直传到隔壁一条街，有老人在街口指着酒楼的灯火大骂纨绔。四更天的时候，酒楼宴饮声渐歇，来宾放下了老大的心事喝得酩酊大醉。
然后，酒楼不知怎么就燃起了大火。
肃州城中最奢华、最风流、最精致的那座酒楼，一夜之间灰飞烟灭，连同城内几乎全部有势力又有意投降的人一起葬身火海，那一夜烈火直烧到天明，高泽站在对面冷冷地凝视着他原本最珍爱的所在化作一片废墟，没有丝毫留恋。
他不去想城外的北靖大军，不想家中的老父与祖母，也不想好友是如何带着八万西宁儿郎在敌军面前俯首，他要统计城中剩余的人口，集中粮草物资，安排寥寥无几的军队，以及在惶惶不安的百姓面前做出和往日一样满不在乎的姿态。他太忙了，没有时间想。
使者把高泽那句话带回丰野军中，魏钧沉默，遥遥望了大仓山一眼，脸上生出几分敬意，然后下令，前军穿过大仓山官道，进军肃州。
方谨初加入的小队一共有50个人，负责跟着抛车运送巨石，队正姓刘，他的火长叫宋大猛，手下的一个士兵在丰野守卫战中了流矢丧命，就把他补充进来了，方谨初是加入这支队伍的唯一一个西宁降兵。
宋大猛一开始听说要分给他一个降兵就十分不满，那西宁兵听说都是废物！待看到方谨初的身形简直就要暴跳起来，他们这一队干的都是最粗重的活，把这么一个竹竿一样的小子分给他那不是白吃干饭吗！亏他追着营正缠了好几天要个身强体壮的！
结果不待他发怒，就见那个长得娘们叽叽的瘦高个，只用一只手，轻轻巧巧地抬起来了他们三个人才抬得动的一根辕木。
宋大猛张口结舌，见鬼一样地瞅着方谨初，旁边吸气声连成一片，方谨初把辕木放下来，面带羞涩地说，他什么都不懂，就生了一把傻力气，初来乍到，请各位多多关照。
众人满脸复杂，一时间无人说话，宋大猛忽然大笑出声，一把揽过方谨初，拍着胸脯说以后哥哥罩你，乐呵呵地拉着他去找队正要装备，一叠声要捡好的领，扭头又紧着问方谨初家里的人口，怕他在西宁有牵挂，说他和右虞侯军里的一个校尉是同乡，到时打进西宁去准能拜托对方想办法把他家人救出来，听说方谨初是个孤儿，又松了口气，又紧着替他惋惜，转头又夸他生得一表人才，不住赞叹他的天生神力。
旁边已经有人哄笑着拆台，说一年到头听你吹你那同乡都听出茧子来了，也没见人家跟你说过一次话。宋大猛恼羞成怒，便骂他们闲的没事哪凉快哪待着去，众人嬉笑着做鸟兽散，方谨初也不觉微笑，宋大猛已转过头来，稍有点尴尬，很快又抛到了脑后，拉着他要去认识同队其他几个火长。
方谨初被这个风一样的莽汉子带着几处奔忙，又和未来的好些同伴打了招呼，大家都在惊叹中带着好奇，虽然明显能感觉到仍有疑虑，却是愿意尝试接纳他的。方谨初不觉唇角挂上了笑意，这种直朴而淳厚的善意是他前所未有的体验，竟然这么叫人踏实快乐。方谨初有些新奇，余光瞥见远处的抛车，几处改动的痕迹正是来自他当初送回来的图纸，并且当时和曲正杰讨论的一些问题目前看起来也得到了改善，顿时心中更加满足起来。
十日后，肃州城破。
这个结果在全天下所有人的意料之中，一座无兵无将的孤城，能坚持十日，已经是魏侯怜惜兵力不愿猛攻的结果了。
而魏钧此刻，却站在肃州城头，一个残缺不全的尸体面前，表情肃穆，身后众将尽皆默然，气氛凝重，不远处高別驾一身素衣，失魂落魄地跌在一边。
那个号称全西宁最讲究最潇洒的高別驾公子，用最狼狈丑陋的姿态躺在地上，头靠在城垛上歪在一边，鬓发散乱，头盔罩在身边士兵尸体的头上，右臂折断露出森森白骨，身上的衣服浸满了血又沾了土，一点看不出原本的颜色，神态却安详宁静，嘴角还带了一丝笑意，生生勾出三分风流，就像他往日里衣冠齐楚，呼朋唤伴往绛红轩约会美人一样。
被西宁高家世代镇守的肃州，如今虽然易主，却永远地拥有了一个至死守护她的英魂。
乙九眼泪汪汪地站在旁边，抽了抽鼻子，说以前光嫌弃高公子脾气坏毛病多了，没想到此人这么有种，说起来，他也算救过他和小十七一命呢。
魏钧猛然回头，盯着乙九道：“你说什么？他怎么救过你们的？”
乙九一脸茫然，莫名其妙地把当初定风堂墨盒夹层的官司说了一半，就见魏钧越听脸色越黑，他越说声气越弱，当他最后说完了这件事的处理结果，就见魏钧一脚朝他踹过来，他“嗖”地向后蹦出老远，瞪着眼睛喊，你干什么！
魏钧看着他鼻子不是鼻子脸不是脸，破口大骂，你他妈这么重要的事怎么不早说！
乙九更加茫然，魏钧看见他就恨，咬牙切齿。他刚打进去就让曲正杰亲自带人去搜查“金合欢”的下落，派出去好些人马，把刚被破城的肃州居民吓得瑟瑟发抖，最终也没找见此人。他奶奶的，“金合欢”肯定在丰野那群西宁降兵里啊！
结果他白白费了偌大心力，遍寻此人不到，现在那群战俘都处理完了，卢静城都押去了平都，他上哪再去找这么个人来！
可是如果他当真跟着卢静城一起被俘虏了，为什么不出来见他呢？他武功那么高，不可能被他手底下的兵困住了啊！也许……有一个念头浮上来，也许他根本就无意与自己相见，已经找机会独自离开了。
魏钧心里一阵失落，抱着万一的希望，命令曲正杰立马传信，之前苏芩芳从肃州撤回来之后就被派到了平都，他要传信拜托他在平都查问卢静城身边的人，看能否找到“金合欢”的下落，又命人去查登记的西宁战俘的名字，有没有与“十七”或者“合欢”类似的。
当然他注定又要做一次无用功了。
此时的方谨初并没有进肃州城，他和他的新战友们一同驻扎在大仓山下，帮着右虞侯军的战锋队一起维护在攻城时发挥了巨大作用的抛车。这个版本的抛车本来就是在他送来的图纸基础上修改而来的，各种部件结构他自是一目了然，他跟在宋大猛身后打下手，没过多久宋大猛就发现这个新兵的悟性出奇的高，几乎都不需要他指挥就能准确地完成一项项操作，又惊又喜，直觉得自己捡了个宝。
不过到了傍晚，他就推翻了这个想法。
那时候天色渐晚，夕阳隐在薄云之后泛出一片红光，明艳的晚霞披在肃州城头，北靖的明黄团龙旗和红底黑字写着斗大一个“魏”字的军旗并排插在城头猎猎招展。宋大猛捶着胳膊哼着小调从战锋队的营地往回走，方谨初跟在他后面，等他们回到营地，其他人已经挖好了灶埋好了锅，一见自家火长，八双眼睛目光殷殷一起望过来，宋大猛原地一拍脑门，傻了傻了，咋把这事给忘了，说好他回来的时候顺便拣柴的。
他望着这群嗷嗷待哺的兵，一回头冲方谨初挥手：“惠宁，你手脚利索，快去快回。”
方谨初愣住了，他还真没自己干过拣柴的营生，这情景又不好拒绝，只得反身走了出去，按他脑中的想象在路边捡了一大捆柴回来。
然后他就发现，他方谨初干的了间谍，指挥的了作战，武功罕逢敌手，他还就真不会拣柴。