将军走之前，有什么安排吗？”方谨初再次开口，打破了堂中的沉默。
也许是因为这些年来历练出来的城府，也许是他对眼前的局势早就有所预感，真正发生的时候方谨初反而并没有表现出多少慌乱。魏恒暗暗点头，答道：“侯爷之前就担心沿途补给会有困难，一回来就命令我等筹措军粮物资，现在侯爷驻扎在清化，算时间我们自己的粮草再有十天应该就能送达了。”
众人微微松了口气，魏恒续道：“侯爷的意思是入侵的羌戎人已成气候，我们的人却忙于内乱互相牵制，想要一举击破对手并非易事，要我们首先守好西宁边境，确保西宁人不会趁火打劫，然后想办法联络靖安军残部做好准备，他会奏请朝廷让我们支援，不过……”魏恒欲言又止。
众人都明白魏恒的意思，到了这个地步谁都不敢相信新帝掌控朝局的能力和战略眼光，何况监军的政令一出，就连他们这些原本的铁杆太子党都开始心思动摇。
这并不是说他们有什么私心，他们担心的是受到战争之外的因素掣肘。就算所有人都忙于自保，他们也并不畏惧为了抵抗外敌保卫国家而慷慨赴死，但他们却怕他们连这个机会都没有，就莫名其妙地被自己人牵制在内耗中。
此时一切都多说无益，众人各自沉默，魏恒向众人通报了魏钧的情况之后，方谨初便提出他们这边的军务交接，几个主将忙了个通宵，其余人则在魏恒副将的安排下暂时住进了肃州。第二日清晨，方谨初卸下了全部军务，婉拒了魏恒让他在自己府里休息的安排，带着宋大猛和白福敬走出了魏恒的府邸。
如今肃州已成为北靖的地盘，街市的建筑还保留着当初的风貌，百姓却开始由两国人民混居。当初因为战争而关闭的商铺早已重新开张，西宁的玉石店紧挨着北靖的打铁铺，早点摊子同时卖着肃州和丰野的小吃。如今边境彻底安稳下来，原本就极繁华的城市各种贸易更加兴旺，虽然北靖国内正在动荡之中，可通向西域各国的商路却前所未有的畅通。
他们之前一路打仗，常常在野外扎营，攻下对方的城市之后往往在解除了对方反抗的力量之后就继续进军，虽然在西宁待了大半年，宋大猛却直到此刻才算第一次见到了西宁城镇的风情，而白福敬虽然去过一次上凉，可当时任务紧急不可能这么闲逛，两人不知不觉就看着两边的街道越来越好奇。国家大事自有将军们操心，想打羌戎人一时也轮不到他们，两人看方谨初的态度似是默许，就兴叨叨地放慢了脚步一路逛过去。
一个时辰后，两人跟着方谨初走到了一条干净雅致的街道，停在了一处南方风格的院落门前，表情错愕。
一路走来各家商铺都刚刚开张，此处却好像歇业不久一般，那院落的布置得虽然极有书香气，可门口的一对红灯笼清清楚楚地昭示了，这是一处寻欢场。
宋大猛对着牌匾上“绛红轩”三个字，目光呆滞，将军就算压力再大，也不至于大清早地来逛窑子吧。
他艰难地扭头看方谨初的表情，就见自家将军似有唏嘘之意，旁边的白福敬也一副欲言又止，见方谨初迈步朝里走去，宋大猛“哎”了一声，方谨初回过神来，转头看见他俩这副表情，失笑道：“你俩想什么呢，这是苏芩芳的地方。”
两人长长舒了口气，原来是惠宁将军和苏先生当年的联络据点。二人只知道自家将军和苏先生都曾经潜伏敌营立下大功，今日才见到传说中无比神秘的接头据点，窘迫过后就开始好奇。
方谨初轻车熟路地走进院子，当初的倾城名伶玉柳姑娘已经完成了任务返回国内，佳人音讯杳杳，只有当初的掌柜闻询赶过来恭恭敬敬地站在旁边。那掌柜原本也是苏芩芳的人，岁数已经不小，事后被允许恢复了自由身，他在老家已经没有牵挂，苏芩芳索性就把这处产业送给了他做个依靠。
方谨初和掌柜客气了几句，慢慢走到了苏芩芳当初住的屋子，只见屋门上着锁，他示意掌柜为他打开，掌柜知道眼前之人和苏芩芳的关系，不敢怠慢，忙命人打开了锁，陪笑道：“大人，苏先生的屋子我们都不敢动，只是每日派人进去简单地打扫一下，收拾完了就锁上，不许任何人随便进去。”
方谨初含笑道：“老掌柜辛苦。我要在肃州停留一段时日，不知住在这里是否方便？”
宋白二人闻言愕然，那掌柜也呆了呆，方道：“大人要住在这里，小的自然不敢违拗，只是这里虽然清净，外面到底人流嘈杂，怕打扰了大人休息。”
方谨初温声道：“无妨，我若有事不会惊动你们，你也不必派人伺候我，不过暂时在这里落脚几天，掌柜一切照常就好。”
掌柜诺诺称是，把钥匙交给了方谨初，躬身退了出去。宋大猛和白福敬满脸纠结，让他们去逛窑子他们自然乐意，可跟着长官住进窑子里也太过匪夷所思。方谨初便笑道：“你们也不用陪着我了，和赵大哥他们一起休息去吧，这几天不会给你们安排多少事情，你们抓住机会好好调整，现在形势不大好，说不定哪天我们就又得出征了。”
两人听方谨初语气中有疲意，不敢多言，一起退了出去。
方谨初关了门，屋中的陈设和当初一模一样，只是原本的主人很可能再也不会回来了。他抱膝坐在塌上，心里一片孤单，魏钧现在在远方征战，乙九在宣武铁骑中，曲正杰跟着魏钧，苏芩芳远在平都，朋友们都在为国事奔波，他却忽然无所事事。
魏恒对他礼数周全，可流露出的排斥之意太过明显，而他虽然得魏钧以三军相托，受战友尊重信服，可对于北靖军方来讲究竟是个外人，他不能不识趣。
他忽然想起当时和苏芩芳分别时的对话，原本他从来没有为自己的处境担心过，觉得自己连战俘都能安心做了，还怕什么亏待不成，可现在才发觉，若他还想做事，有时候还就真得有一个名分，他不能真的顶着个西宁战俘的官面身份一直这么混下去。
至于他真正的身份……到了这一步，他除了魏钧这个不知情的“义兄”，再也没有别的亲人了，除了给他们带来不必要的风险和麻烦，还有什么意义呢？他又能拿出什么证据，说他就是安亲王的儿子？
魏钧一次次地对着他欲言又止，他知道对方想问的不过是一句，你是谁。是啊，一个人的出身是多么重要，一句“非我族类，其心必异”就划出了不可逾越的鸿沟，他自己不也是为了对得起“方谨初”三个字，在泥潭里挣扎至今？
如果他再也不能是“方谨初”，他还可以是谁？
方谨初极为难得地陷入了为自己的伤怀中。
他不知道，他离开之后，齐旭廷沉吟了一会，对魏恒开口道：“阿恒，你似乎对惠宁很有成见？”
魏恒微微皱眉，坦然说道：“不瞒齐叔叔，惠宁确实有将帅之才，但是您应该也听到了，他从小长在西宁，就算他祖上是北靖人，我也不信他就能为了这个一心一意为北靖打算。当初的事情，天知道他是真心为了北靖，还是想在北靖和西宁之间左右逢源。听说他后来还隐瞒身份在军中混了很久，谁知道有什么图谋。我不知道阿钧为什么这么信任他，但我不能相信他是自己人。”
褚云在一边静静地听着，闻言忽然道：“侯爷并不只是看重他的才能，惠宁好像和侯爷有旧交情，他和侯爷在私下里都是以兄弟相称的。”
魏恒愣了愣，皱眉不语。齐旭廷便道：“阿恒，我知道你因为你小时候的事对西宁充满仇恨，但是当初的罪魁祸首早已被先帝惩治，现在我们又再一次征服了西宁，你不妨也试试放下心结。惠宁将军不论是心性还是能力都足以让我们心服，他为了北靖数次出生入死，事后从来没有计较过赏赐名利之类，当不是投机之辈。”
魏恒眉毛一挑：“我便是因为这个才怀疑的。齐叔叔，您见多识广，您可见过像他这样立功无数却别无所图的？难道说西宁给我们北靖养出了一个圣人不成？”
齐旭廷和褚云也沉默了，尤其是褚云，几乎所有的事情都是他一路经历过来的，如果说一开始他还有不服有疑虑，到现在他早就彻底接受了方谨初，可是魏恒所说他也想过，这世上可有人付出一切心血却当真无欲无求？
齐旭廷慢慢说道：“不管如何，魏侯对惠宁极为信重，你若与他闹得太僵，难免会伤了魏侯的颜面，魏侯的心思一向比我们都深，不是能被轻易蒙骗的。”
此言一出魏恒便再无话可说，有再多疑虑也只能放在心里了。