初春的这场雪落了两日两夜才歇，随后天气很快转暖，融化的雪水滋养大地，在战乱中流离失所的人们早在朝廷的引导下回归了家园，分得了新的土地，转眼间莺飞三月，万物复苏，返青的麦苗似乎一夜之间就长成了连绵到天际的绿意，鸡鸣犬吠混杂着牛哞马叫，缕缕柴烟氤氲弥漫着，又被耕田犁地时嘹亮的号子冲透。
土地新政在北方落实得顺利，朝廷上下从皇帝本人到底层的官吏都心情畅快，虽然事务总是越忙越多有如牛毛春笋，但往远了说亲手缔造盛世的机会千载难逢，往近了说春蒐礼在即，南方诸侯上次过江见的还是靖安城破后的满目疮痍，回去之后一直心存观望，辞官事件皇帝收回了朝政大权，那帮人断了对中枢的把持就纷纷原地抱团，秋收时在税收上好一番阳奉阴违，自魏钧、徐近儒以下都存心要借春蒐震慑南方，自然要先把自家地盘打理顺畅后才有底气。
饶谷虽是北靖产粮最多的州府，然而饶谷的出产大半都供应了平都，熙和帝穷兵黩武，军费筹措常常都要从南方征调，累世之下百姓不堪重负，人心思定，虽有一二野心勃勃之辈，却未必都有和朝廷对抗的胆气。只是这几年北靖朝堂动荡，政令颠三倒四，民间谈“新政”而色变，这才让各地诸侯畏缩胆怯不已，甚至于被裹挟利用。如今若能让他们亲眼见识一番北方的繁荣，想来不难改善他们的疏离。
这些都是实打实的民政，方谨初用人不疑，只管定个方向，具体的事务都交给了魏钧和徐近儒，只把这两人连同他们的部下忙得脚不沾地。徐近儒坐镇中枢把控大局，魏钧则轻车简从辗转于各地查探民情，不过两三个月工夫足走了十来个县，整个春天的大部分时光竟是在路上度过的。
短暂的相聚时，方谨初苦笑，本来我想去民间私访的，结果我这边做不完的事一步也走不开，倒把大哥支使得奔波不止。
魏钧用粗糙的胡茬在他脸颊上磨蹭，一身的风尘却不见疲惫，只在眉梢带出了些忙乱之后的犀利与烦躁。他揉了揉被方谨初折腾得有点酸软的胯骨，把皇帝好一通嘲笑，说他原本就是异想天开，知不知道什么叫日理万机，什么叫国不可一日无君？
方谨初忧伤地叹气不语，魏钧瞧着他的脸色，皱眉道：“可是有什么事不顺心？”
方谨初恍然回神，给他露了个笑脸，却不说话。那笑容勉强得很，魏钧更加不满，刚想脱口而出一句“不想笑就别笑，没人逼你”，又瞬间咽了回去。
一个多月前刚刚过了安亲王的忌日，当时他并不在平都，只在路上仓促地行了个简单的祭礼，事后也没听说皇宫里是怎么过的，只看惠宁此刻的神情，分明还是郁结的。
他拿不准方谨初如今对生父是怎样的感受，欲劝慰又不知该如何说，想了想索性霸道地把方谨初搂进自己怀里，把话题引回了自己身上。他说究竟地方上军政不分的现状不是长久之计，希望早点走上正轨，不再需要他这个管军务的亲力亲为地监管民政，到时四境安稳，能保住国内百年内不起兵祸，他也能解甲归田，安享太平。
方谨初从他胸口抬头，微弱地说：“……我正在考虑过上几年，封你做正式的摄政王……”
魏钧正让琐碎无比的政务搅得晕头转向，闻言不由怒道：“休想！自己的事自己做！老子又不是卖给你家了，哪天惹烦了我回边关去！”
方谨初搁下了心中感伤，揽着他的脖子“吧唧”亲了一口，不在乎地笑笑，“你都嫁给我咧，怎么就不是我家的？”
这一下可把魏钧激得彻底炸了毛，方谨初口头逞强的结果，就是第二天直到日上三竿都没起来床，连替魏钧送行都没赶上。
他躺在床上望着忍冬堂的承尘默默叹气，不为昨夜的丢盔弃甲，只为短暂的离别而不舍。
他试图转移自己那点离愁别绪，开始盘算梳理近日的朝务。最近有一件事的重要程度和新政不相上下，便是春闱。北靖三年一大比，今年是新帝继位加开的恩科，专为解决年前群臣辞官带来的空缺，方谨初异常上心，让徐近儒挂了主考，礼部尚书为副，商议了数日定下的题目，还微服去考场巡视，甚至亲自浏览了上千份考卷，最后召见录取的士子，和每个人都单独谈了至少一炷香。
这一科与往年不同，一旦被取中不但很快就有实缺可补，不必再硬熬资历，更关键的是这是在新帝面前第一批露脸的机会，若得了皇帝赏识前途不可限量，士子们都无比珍惜。开春后平都车水马龙比过年时都喧哗，最近的渡口晚乡津连后半夜都有船只停靠络绎不绝，礼部甚至征用了大成坊八百亩的驿馆供家境清寒的学生住宿，那本是用来招待各地镇抚使和封疆大吏家眷的，这是第一次为还是白身的读书人开放。
在经历了熙和朝数十年的压抑、清平废帝继位后短暂的狂欢和大厦倾倒，士林终于等来了真正的光明。住在驿馆中的学子们中有当初在太学参与过辞官风波的，候场的几天就把当时情势的严峻、皇帝的英明果决和天纵奇才、大司马和几位军侯的朴实谦和、书生和军士之间前无古人的合作……种种情形都当作了和同窗之间的谈资，方谨初贤明务实的名声很快就在各地生员之间传扬开来。
等到真正参加了会试，见识了考题经历了金殿面圣，学生们又对皇帝有了新的认知。宣政殿点选之后，方谨初特意在永华宫非正式地召见了新科进士们，听他们畅谈对政务的见解。
这是皇帝的恩遇，众人抖擞了精神小心应对。有人喜欢先发制人，思路锐利言谈敏捷；有人擅长揣摩上意，察言观色委婉进言；有人性情耿直狷介，语不惊人死不休。不管什么风格，到了方谨初这里都被欣然接纳，他不在乎帝王威严，不会故作深不可测，对着初出茅庐的士子们也像和朝廷官员一样坦诚，诸般国政无一避讳。保守的他不勉强，激进的也能包容，甚至会在他们争论不休的时候反过来向他们耐心解释朝廷的意图，能一针见血地指出他们观念的漏洞却不责怪，也能从众说纷纭中抽丝剥茧，为他们拨云见日，渐渐让众人忘记了眼前之人的身份，只感觉就像和同窗师长对谈一般畅快自如。
到最后，含光殿内的话题居然一路滑向了皇帝本人立后纳妃的问题上，方谨初以“私事”“国事为重”搪塞无果，被一片赤诚的士子们围追堵截，闹得狼狈不堪又哭笑不得，既不好解释更无法责怪，最后还是旁边作陪的丁杭和卢静城出面为皇帝解的围。这二人一个参与制订了科考规程，另一个则是考官之一，士子们可以对君主直言进谏，却不能不给这两人面子，只得作罢，跟着卢静城鱼贯走出了永华宫，去往太学赴宴。
方谨初长舒一口气，端起茶杯灌了一口掩饰有些发烫的面容，抬眼看见丁杭迟疑着落在了后面，就放下茶杯挑眉看向他。
丁杭神色似也有些羞窘，站在门口踌躇不决，知道陛下在等他开口，一咬牙抬头深深弯腰行了个礼：“陛下，您和郡王皆重情义，郡王忠诚正直，陛下宽宏大量，就算在某些事上有所争执，也决不至于因私害公。何况……”
他说得晦涩不清，可刚起了个头，方谨初就明白他想说什么了，见他说得艰难，也不急着打断，只垂下了眼睫沉默地等他说完，手里无意识地转着那只已经空了的冬青茶杯，脸上红潮褪去，渐渐和茶杯一样润白。
“……何况陛下您如今名分已定，臣在丰野军中也有一段时日，丰亭侯他们皆是赤胆忠心，您是靖安亲王之子，人心所向，行事皆有礼法可依，于公于私都不必顾忌。再说您以身担负天下，天子本无私事，臣以为您就算为了郡王的名声考虑，也不该如此一意孤行！”
他终于把在心中藏了数月的话吐了个干净，心里知道这是皇帝的忌讳，现在更不是一个好的说话时机，却被方才群英论辩畅所欲言的氛围感染，一时间不吐不快，说完之后就撩衣摆跪了下来匍匐于地，却也并不后悔。
他没有抬头，因此没看见皇帝眼中的情绪，并没有他想象中的不悦或羞恼，而是平静中带着若有所思。
自从和魏钧定情，方谨初就知道哪怕他们把军政相和国家安稳当做秤砣压在他们感情的另一端，最多也只能让那些事不关己的外臣们闭嘴，但凡亲近些的一定会用源源不断的“逆耳忠言”来为他的后嗣问题进谏。
这本是大臣的职分，他没什么可不满的，只是有些感慨，没想到连徐近儒他们都三缄其口，第一个到他面前直言的居然是一向谨守臣节与他关系并不算密切的丁杭。
他心中升起淡淡的欣赏，这个丁杭，在风云变幻大起大落中学得了沉稳内敛，却依旧未改直言犯上的胆气。又觉出丝丝缕缕的苦涩，他早就想好了这个问题怎么回答，可是现在当真被问到的时候，却不再说得出口。
郑亲王薨逝后，魏钧以雷霆手段私下彻查了当年之事，一切阴谋无所遁形，也打碎了他们最后的幻想。魏钧甚至摸出了当初拐走方谨初的那个团伙，最后查知，他们的猜想几乎都没有错，为熙和帝操持见不得光之事的确实是郑亲王，当初对幼年方谨初下手的也确实是奉了熙和帝的命令。熙和帝舍不得弟弟震古烁今的用兵才能，又忌惮弟弟在军中说一不二的威望，便想把方谨初带离他父亲的掌控，必要的时候做个钳制他父亲的人质，只是在魏家村遇到了意外。
至于清平废帝，当初的太子，确实是为父亲枉担了虚名，自始至终都对实情一无所知，只以为是自己弄巧成拙，却不知道原来他和方谨初一样，从来没逃过他父亲那位千古一帝的算计拨弄。
那一瞬间，方谨初想明白了很多事，为什么郑亲王和那些老臣对他的归来接受得那么顺畅，为什么朝政还没安稳方岩就急着辞官，为什么……十七年前的那个烧着熊熊烈火的黑夜，拐走他的人会为了掩护他和西宁兵匪以死相拼。
始作俑者和帮凶都已深埋黄泉，真相甚至比他们想象的更加残忍。魏钧告诉他，其实当初熙和帝原本打的主意是把他灭口，只留下他随身的物件给他爹一点虚幻的念想，以防积年累月下来泄露关窍，还是郑亲王一念之仁违抗了侄子的意愿派人送走了他，虽然最后仍未遂人愿令方谨初流落到西宁，可终究是保全了他的性命，也在今日保全了北靖的江山。
若说先前他还有些窃居帝位的感觉，想要在将来把江山还给皇伯父的子孙，现在他就算是圣人，也不可能无怨无恨。
能在怀璋面前不露痕迹，守着不迁怒稚子的底线，已经是亏得他天生善良了。
至少魏钧的评价就是，熙和帝自食恶果，老天注定了皇位不会落在他后人手里，他甚至开始劝方谨初收养过继宗室子，或者索性自己生一个连母带子放宫里养着，他不介意。
当然，自己生一个什么的纯属气话，魏钧心疼爱人心中的苦口不择言，方谨初不至于当真，可现在终究是不能对着丁杭坦荡地说一句，朕打算将来还政于先帝的嫡孙，不需要自己的子嗣。