然而陈光华听来却好像有了别的味道，细揣皇帝的意思，好像是不愿意他们这些军中的新贵勾连地方，免得势力过大，这很合常理，陈光华甚至奇怪为什么自己先前没想到，没提醒曲正杰注意避讳的。
此时大司马吩咐给皇帝陛下特制的麦麸茶端了上来，方谨初一闻感觉浓郁的异香并不比茶水差，就不再计较满意地捧着杯子小口喝了起来，魏钧用一碗粗粮哄好了皇帝，柔和而宠溺地笑了笑，转向曲正杰他们接过了话题。
“正是这话，你这样的心很好，不过有些事我跟陛下尚且做不到，怎么会反过来苛求你们。便不谈政务局势，你只问你自己，想不想娶，如果你愿意，我们就帮你去问乔将军的心意。”
陈光华连忙朝曲正杰使眼色，意思是叫他婉拒。
曲正杰却没顾上看他，低头寻思了片刻，赧颜道：“陛下，如果乔姑娘真的愿意，您准备怎么安置她？”
连魏钧在内三人一起看向方谨初，方谨初抹了抹嘴，托着下巴道：“我前天与河源侯他们提起来过这位女将军，听说她养兵跟大哥走的是一个路线，人不多但都是精锐，因为军资所限供给上受了不小的制约，训练却是一等一的。我刚在门外听了一耳朵，是说她家人都不堪得很？如果她真成了你的夫人，我看可以让她全员挂靠在宣宁卫下，反正大哥名下的护卫定额还有七八千人的缺，让她暂时补进去，别的将来再说呗。大哥，可以吗？”
魏钧点头：“可以。我暂时没有扩充护卫的打算，两年内让她占一下名额无妨。”
这安排对于乔大小姐来讲可谓是一步登天，把军队挂到魏钧名下，不说她家人必不能再欺辱，所拿到的给养好处也足够叫人兴奋得晕过去，有个精打细算的主子，丰野军当年可是比靖安军还有钱，纵然现在大部分从魏钧手里割离出去归了齐旭廷，又怎么会亏待留在手里的六千铁骑，乔大小姐若加入，日常的份例饷银就绝不是个小数。
魏钧又补充：“她若不愿意嫁你，我也可以替她料理了眼前的事，她一小姑娘走到今天挺不容易，让人用这种卑鄙手段磋磨说出去都丢军方的脸，既知道了原本也不能不理，倒不必把事情搞得好像是交易一般，咱们总不能同那帮小人一样行事。这样吧，明天我下个帖子叫她来府里见一见，先把她这事解决了，再议婚事的问题。”
方谨初也道：“大哥说得对，总要让她没有后顾之忧了再考虑终身大事。能让你和陈兄都这么推崇，我也很好奇这是个怎样的姑娘，春蒐的时候没留意，明天我也见见！”
一屋子大男人齐齐升起了对某个姑娘怜香惜玉的情绪，颇有同仇敌忾的味道，曲正杰爽快地答应并道谢，还被方谨初调侃：“你谢什么，又不是看你的面子，可没答应你什么好处啊。”
曲正杰不好意思地摸头，陈光华跟着笑，心中的判断又动摇了，越发感觉迷惑，硬是看不懂陛下和将军这到底是怎样一种考虑，好像真的只是出于义愤一样，又好像别有用意，难以揣摩。
其实只是因为他把问题想复杂了，区区一个五品将军带着的五千人，就算强上了天也不值得这两位用心机算计，只是他想得太多，总想从皇帝的言行里解读出政治意味，可不就一头雾水。
方谨初满脸兴奋，魏钧睃他一眼，轻飘飘地道：“别眼馋人家姑娘了，你表妹见得怎么样啊？”
他是拿方谨初打趣，故意不提秦原只拿“表妹”说事，以为他必得让激得拍桌子或者嚷几句，可就见方谨初神情蓦然低落，抿唇不语半晌，魏钧顿时懊悔失言，朝曲陈二人打个眼色，两人识趣地站起来行礼告退。
此时夜已深，忍冬堂恢复了往日的寂静，院子里几种草木的花都开得旺盛，浮来极淡极淡的清香。
“我已同舅舅说明，我不会让秦家再掌中枢军务，所谓立后的传言更是无稽之谈，我的大将军和爱侣都是你一人。”
魏钧淡定点头：“那是当然。不过你话说得这么直接，老人家接受的了吗？”
方谨初无奈苦笑：“肯定是不乐意的，但比初见时好多了，眼见为实，在他离开之前发生了那么多事，他再固执也不能视若不见对你胡乱揣测下去，他称病提前回来应该就是想躲开我们打听消息，不知道他都探听到了什么，我看他态度已经不那么坚决了。至于公事，我也和他开诚布公地谈了，不让他进中枢不是因为忌惮秦家，是现在眼看就要正式进行裁军，免不了要从咱们自家人开始以身作则，他这时候一头扎进来还没等挣到利益呢，就得先带头压制秦家人，更破坏了咱们铺垫了大半年的局面，得不偿失。”
魏钧道：“那不是说得挺好，你如此失落又是为何？”
方谨初更加无奈，说：“因为他还是想把女儿嫁给我。”
魏钧：“……”
不是，合着绕了半天，还在原地卡着呢？
他眼睛一垂，当天校场上秦原反常的神情举动一直印在他心里，更在暗中托了苏芩芳帮他追查心中疑窦，他内心并不相信秦原会像方谨初说的那样，这么容易就放弃了对自己的偏见。
因为……那很可能不是偏见，而是基于某些他们这些人谁也不知道的真实往事。
而所谓立后，不过是另一种形式的试探。
就听魏钧咬牙切齿地道：“他到底生了个什么女儿，天仙吗？敢跟老子抢男人？”
这话就没法接了，方谨初窘然，魏钧显然也只是抱怨两句，两人对于这位长辈的顽固都十分无奈，不过现在魏钧的心结既解，两人之间的牵绊前所未有地紧密，形势强过对方，亦有君臣名分，想来秦原作为一军主将也不至于因为私人的态度影响公事决断，遗留的矛盾以后再解也没事。
“舅舅的事情以后再说吧，大哥，”方谨初换了个话题，他放下揉眉心的手直起身子，郑重地说，“我想好了，解决熙和清平两朝的遗留问题之后，我准备立怀璋为储，公告天下。”
魏钧眉毛微挑，正要说话，门口忽然传来亲兵的通报：“陛下，郡王，苏大人来了。”
方谨初刚起了个头就被打断，却丝毫没有不悦，反而惊喜地道：“快请进来。”
片刻后苏芩芳独自一人穿过忍冬堂的院子从夜色中疾步走来，进门抬头正要说话就看见了皇帝那身打扮，立马停住了。
“臣……”
“免礼免礼！”方谨初抢在他前面开口，“苏哥来这边坐。”
魏钧眼中闪过笑意，起身相迎，苏芩芳默了默，刚弯下去的膝盖直了起来，改为长长一揖，又和魏钧互相拱手，道谢后坐在了魏钧下首。
他正要说话，方谨初忽然道：“你们先坐，我去换身衣服。”
苏芩芳一愣，方谨初已站了起来，右手按了按阻止他俩起身，大步利索地出了忍冬堂，门外老太监的袍角跟着一闪而过，荣德甫颠颠地跟了上去。
苏芩芳惊诧地看向魏钧，不知说什么好，魏钧避开了他的视线，沉声道：“说吧，我拜托你的事情，查的怎样了？”
苏芩芳一时踌躇，皱眉道：“陛下……”
“他猜到我有私事托你了，他避出去就是为了让我们好说话，一时半会肯定不会回来的，不然他就直接进内室了，你说吧。”
苏芩芳如今的身份就相当于皇帝的耳目，而魏钧是皇帝左膀右臂，本来绝不应该隐瞒皇帝公器私用，现在被皇帝当面撞见，不但没有丝毫疑问，还这么体贴地自己避了出去，反倒让苏芩芳有些过意不去。但他连夜赶过来本就是急着见魏钧告知他所查之事，一时顾不上这些，直截了当地道：“你托我查的事有结果了。”
魏钧的神色没有一丝变化，连眼神都丝毫不见波澜，哪怕最细心的人也休想看得出他有任何情绪上的起伏，只有他自己知道，此刻从他的胃一直到小腹，都难以抑制地死死绷着，几乎快要到了抽搐的程度。
“你那日的猜想一点没错，虽然没有直接动手，也并非有意，但引诱西宁兵匪去你们那座破庙的……确实是先帝派去的人……当时他们被故郑亲王的人分散了人手，追到边境的时候已经只剩一个人，只好……他不知道山底下就是你们的村子。”
简简单单一句话后，两人同时陷入死寂，恍惚中好似回到了十七年前那个小山村一夜大火之后，生灵俱灭的沉寂。
“……阿钧，你……”还好吗？苏芩芳没问出口，眉头紧紧拧起，眼中是掩饰不住的悲伤，难过到近乎怜悯，虽然他对面那人很可能并不需要，也不会从他这里得到任何宽慰。
果然，魏钧也只是多沉默了一会，就微微点头，语气没有什么变化，客气道：“辛苦。”
他极不习惯苏芩芳对着他露出这种堪称是“体贴”的表情，无奈解释：“你可别乱想，都这么多年了，还能有什么不习惯的，我又不是惠宁，小时候就跟……跟先帝感情深厚，为我复仇又养育我成人的是义父，与我生死相托的是惠宁和你们，我为之出生入死的是土地和百姓，我不会搞错我现在的君主和身份，我想查清此事，也是为了更好地推断如今的局势。”
他摸着下巴若有所思，“话说回来，如果连你都这样想，难怪临湘侯那天听说我和陛下小时候见过会是那样一副表情，会这么激烈地反对我，他一定是觉得如果我得知真相，定会对皇家心怀怨愤，可惜啊！”
可惜什么他没说，苏芩芳却能大致明白——
可惜他永远不会懂，宣宁郡王魏钧对今上是一种怎样的感情，又对北靖怀着怎样的忠诚，所有人都以为没有故安亲王，没有陛下无论如何不会有今日的大司马，可只有他如今才明白，若没有那两人，他从小一起长大的同伴也不至于家破人亡，全族尽灭。
或者说，其实临湘侯的想法也不算有错，若不是如今皇位上坐着的是曾为他们付出一切又甘心放弃所有、与他们情义深重的方谨初，这位权倾天下的魏将军又怎会把那些血海深仇，看得如此云淡风轻。
世事因果何其残忍，又何其宽厚！它给每个人最残酷的安排，在善良的人们中间划下仇恨的深壑，却同时又给了他们机会，可以用比山海广博的爱意来弥合。