这场宴会一直进行到申正才结束，皇帝和魏钧等重臣们半个时辰前先一步退场，使臣们与各部属官、年轻的勋贵子弟放开了拘束三三两两地一边往宫外走一边闲聊，渐渐太极宫前只剩下了忙忙碌碌收拾打扫的宫人侍从。
方谨初本来打算完事就直接溜出去回王府的，有了魏钧刚刚那句叮嘱，他按下性子等在永华宫里，拉着曲正杰不住地问：“喂，你们瞒着我搞了什么？大哥到底有什么安排？”
曲正杰茫然，忙答道：“臣不知道啊，臣这几天光顾安顿皇城内外的防务了，不知道将军有什么打算，没人跟臣说过。”
方谨初失望地坐了回去。
他没有等很久，一刻钟后，乙九像缕烟似的从侧面房檐上飘下来，他这一日负责的是暗处的防卫，全程都没露脸，此时诸事已毕，他一直守到了赴宴的人都出了宫才回来，一见方谨初就道：“小十七，老大说让你从厚载门出宫，他在御苑等你。”
方谨初一跃而起，兴奋地一挥手：“走！”
其实以魏钧这些日子的忙碌，本来也并没有多少精力费心给他准备个多么用心别致的生日，皇帝的寿辰一言一行都是礼部预先设计好的，原也没有他自由发挥的余地，但是三日前他刚从云山回到平都的时候，拿到礼部千秋节当天的流程单子，忽然就发现了一个问题。
一般来讲，和宗室外臣一起举办的宴会安排在午时，在黄昏前结束，之后的时间皇帝往往在内宫度过，和后宫嫔妃一起举行家宴，接受后妃们的祝贺，但是方谨初没有后宫，内务府都天天闲得长毛，这一项就彻底省掉了，而他们则在宫宴结束之后，有了这么几个时辰私人的时间，可以想办法做点什么。
可以让他们在国礼之后，以朋友和爱人的身份，陪伴自己的至交好友度过一段轻松自在的时光。
方谨初踏着日傍西山时的一地霞光进了御苑，他走得太急，没注意什么时候曲正杰和乙九都悄然不见了踪影，也没注意戒备森严的御苑什么时候一个守卫都不见，侍从也都不知道去了哪里，等他一路抄小道翻过栅栏，站在暑气未散的草地上的时候，才惊觉四野一片寂静，空荡荡地一个人影都不见，只有他还穿着一身大红礼服，静悄悄地独立在此，背靠着重重叠叠的宫阙，面前是暮光映照的森林与安澜湖水。
方谨初茫然四顾，因为跑得太快胸口微微起伏，心里一阵空虚，突然，急促的马蹄声由远而近，方谨初猛然转身，看向树林深处。
一匹黝黑的骏马，载着金甲红袍全副武装的骑士，向着他奔驰而来，把暮云圆日都甩在身后。方谨初仰头，不知是夕阳还有余烈，还是那人的光芒太过耀眼，他竟然觉得一片刺目，视野开始模糊。他不自觉地踏上一步，向那人伸出手，脚底却踉跄了一下，原来是他的衣服太过繁复，不小心踩到了自己的下摆。
就听那人一声轻笑，转眼已纵马跑近，他一拽缰绳，在骏马扬起前蹄的时候向他伸手，口中笑道：“我的陛下，我来带你走！”
方谨初怔怔地把右手交给他，一身绝世武功都丢到了九霄云外，傻愣愣地被他一把提起，安顿在了他身后，然后在遽野重新奔驰起来的时候，轻轻伸手环抱住了身前之人的腰，脸贴在了他的背上。
魏钧嘴里居然在哼着歌，不知是北方哪里的小调，隐隐约约地被风吹到了方谨初耳中，寥寥几个音节散出萧闲洒脱的意气，马也跑的肆意，一路踏断无数细小的枝条，惊得刚归巢的倦鸟纷纷又重新飞起，在他们头顶不住盘旋。
就好像是，时光可以倒流，过往的一切都不存在，十六岁养尊处优的王子遇见了从大漠归来刚封侯的将军，跟着他一起在禁苑里跑马，谁也不知道愁是什么滋味，眼里心里都只有风华正茂、豪气干云。
方谨初被他自己的想象吸引，渐渐竟入了迷。
“……陛下，喂，惠宁？惠宁！”
什么时候马已经停了下来，魏钧从马背上跳下，等了半天却没见方谨初有什么反应，表情迷迷瞪瞪，不由哭笑不得。
他朗声笑道：“想什么呢？这么入神？”
方谨初回过神来，不好意思地笑笑，也从马上下来，魏钧扶了他一把，没再多问，只笑道：“走，先把你这一身换了。”
方谨初这才留意到他们已经跑过了入口的树林，进到了御苑中心的位置，这里有一片错落有致的宅院，原是帝王巡幸时歇脚的地方。魏钧当先往前走，方谨初把下裳团在一起用手攥住在后面跟着，听见他嘲笑：“你也真是，居然穿成这样就跑出来了，白天的瘾还没够吗？一会他们见了还得给你行礼。幸亏我早有准备。”
方谨初低头笑了笑，顺手把头顶碍事的冕旒也摘了下来，不一会进了一排叫做卧云轩的瓦房，魏钧示意他：“喏，换上吧。”
方谨初乖乖地低头脱衣服，魏钧也上前帮他整理，两人七手八脚折腾了好半天，魏钧的耐性终于告罄，退后一步无语叹息：“这要不是皇帝礼服，老子一剑斩断它！”
“呲啦”一声裂帛声，魏钧愕然，方谨初拎着两截衣带无辜地抬头：“……断了。”
两人面面相觑，然后同时乐了，魏钧一面摇头，一面重新上来跟方谨初一起简单粗暴地遇见难解的结就直接拽断，终于脱下了这件价值连城的袍服。
方谨初就笑，我当了这么久皇帝，偶尔也让我浪费一次吧。等他利索穿好魏钧带来的衣服，才发现原来是他在丰野军中时的便服，是一件圆领石青色的长袍，魏钧也卸了初见他时披挂的轻甲，只留里面的栗色内袍，裁剪得紧贴身型，显出宽阔的肩背和狭窄腰身。
方谨初收回偷偷打量的目光，和他并肩往出走，一面意意思思地悄声问他：“喂，你到底准备了什么？”
魏钧挠挠头，带着一些歉意答道：“没什么，时间不够，只是叫你出来放松一下罢了，随便吃点东西。今天这场面，你应该一共也没吃几口吧？到底是生日呢。”
方谨初“噢”了声，仍旧很有兴致，没再追问，脚底走得轻快，就像第一次来一样左顾右盼，不一会走出园门，门前已等了两匹马，一匹雪白一匹枣红，都在温顺地垂头吃草，旁边马夫垂手站着，一见他们出来一起跪地，刚刚魏钧骑来的遽野却不知道去了哪。
方谨初就有点意意思思的，瞟了两匹马一眼，又瞟一眼，在想能有什么合适的理由弄走其中一匹，他还惦记着刚才跟魏钧同乘一骑的微妙感受。
他停在门口盯着马若有所思，魏钧则挑眉看他猜他心意，非常好猜，一个呼吸间方谨初就听见魏钧低低地笑了，挥手扬声命马夫把白马牵走，又命另一人退下，然后亲自走过去把红马牵过来，弯腰伸手：“陛下，臣为您牵马。”
方谨初有点羞赧，脸面微红，眼睛却在笑，他乖乖地把手放在魏钧手里，让他扶上了马，这次他坐到了魏钧前面，被他环在臂膀之间，于是两个人都很满意，方谨初觉得踏实温暖，魏钧则想，老子终于有了点娶王妃的感觉哎！
夜色渐浓，来路的树林变得影影绰绰看不清面貌，远处的火光却已很显眼，似乎是在另一片湖岸，能依稀看到水光波动。御苑有一大一小两个湖，大一些的在南面便是安澜湖，水面开阔宏远，小的那方更像一个大水池，嵌在亭台楼阁之间，精致小巧，便是眼前不远的汐池。
看起来魏钧是把地方选在了汐池水畔，马行没多远方谨初就已经看见了水边的许多人影，身形都很熟悉，他连忙挺了挺背坐直，试图离魏钧的胸膛远一些，想了一下又放弃，不再做这等自欺欺人的行为，想来能被魏钧邀来此处的也不会有谁不明白他们的关系。
果然在岸边两座火盆之间站着的一群都是熟人，曲正杰、乙九、苏芩芳、褚云、朱琇、狄非、陈光华，徐四小姐和李氏也在，还有谢晖之夫妻与谢詹之、齐家几个儿子，都是丰野与靖安故旧，男人们忙着搬动席案收拾柴火，几位女眷则在不远处的院子和水边来往，端来一碗碗菜肴，醉人的香气从几只拍开封口的坛子飘过来。
见到方谨初和魏钧骑着马过来，众人一起停下了手头的活计，站在了原地。
方谨初莫名竟然有些紧张。
“陛下圣体安康，福寿绵长！”
喊的分明是文绉绉的官样说法，用的也是敬词，除了几位夫人端庄地福身以外却没人正经行礼，最多不过抱拳，蹦跳挥手的倒是不少，每个人都笑得放肆又爽朗，一帮功成名就的勋贵瞬间竟好似回到了数年之前，还是在边关一样面向万里关山莽莽大漠，迎接他们久别重逢的战友。
又让方谨初想起，他在西宁云岭被魏钧诳出来之后，回营地时那场称得上隆重的欢迎。