树叶红了，又落了，脚下泥土湿润，行人将叶子狠狠的踩进泥土，就像是踩死一个人，无声无息。
楼霁色站在庭院里，这是屏南下的第一场雨水，如果之后不会继续泛滥，那这一年，屏南就不会绝收了。
“王爷。”
身后传来王妃的声音，楼霁色回身去看，温柔的说道：“怀英那？”
“怀英睡了。”王妃说道。
楼霁色牵起王妃的手，夫妻二人信步在雨后的花园里，下人们被屏退在远处，唯有两个人悄声说些话。
“听说近来的灵安城热闹非凡，云岚姐姐，你说是不是要变天了？”楼霁色惴惴不安的问道。
“是否真的像传言说的那样，三公覆败，接下来就是撤藩了？”
暮云岚看出他焦躁不安的情绪，她心里何尝不是这样想的，自古帝王皆是如此，皇权至上，皇权集中，权利下放，怎么行……
“楼氏驻守边防多年，于大洲王朝不是藩王这样简单，我想，陛下不会有撤掉你们的心思，但是在权利的分配上，定是要跟从前不一样的。”暮云岚宽慰道。
“唉，楼氏世代忠心，日月可鉴。如果真遭了天子的疑心，我手握重兵，势必要难以苟活。”楼霁色的眼中忽然闪烁出一丝不安。
彼时的李牧九已经携家带口的去了沧州，城门口迎接的依旧是夏师爷，还有他身后一众的官员，李牧九下了马车，看见眼前这番景象，既熟悉又陌生，数月前，他还巧言令色假意在孟国公门下周旋，为其效命。为了让孟国公信以为真，他昧着良心，与一些人狼狈为奸，期间收受贿赂，卖官鬻爵，鱼肉百姓的事，他也未曾少干，所以说，这些人都是什么嘴脸，他在了解不过了。
这一回，他的到来，是九死一生，逃出了刑部大牢，身后是孔家人撑腰，从前的藏着掖着，也都可以放下了，毫无遮掩，他就是来将这些人绳之以法的。
李牧九挺了挺胸膛，夏师爷依旧是一脸谄媚的走过来，说：“恭迎李大人。”而此时那些站成队列的官员，也都齐声高呼，场面顿时好生气派。
“各位无需多礼。”李牧九说道，交代好灵鹤带着府眷去安顿，自己则是跟夏师爷说道：“怎么？夏师爷，许久未见，咱们之间可要叙叙旧？”
夏师爷知道，他这是醉翁之意不在酒，这是在映射初到沧州之时，官员们奉了孟国公的令，全来逢迎他，面子上如此，背地里插刀。而这一次李牧九全须全尾的回来，他知道，但凡这人要是受了惊天的委屈跟苦难，从鬼门关口溜达完再回来，这个人啊，就是不能是从前的人了，你管他从前是仁义道德，通达良善，还是恶贯满盈，作恶多端，只要经历了这一遭，不变化的，那就是神仙。
“哎呦，大人折煞小人了，叙旧谈不上，您有什么吩咐，倒是尽情的说，小人这就去办。”
“知道您要回来，这整个沧州的百姓，官员，都乐啊，酒楼里布好了美酒佳肴，大人一路上风尘仆仆，舟车劳顿，就让咱们给大人接风洗尘。”夏师爷说的诚恳，姿态也摆的低。
李牧九端详他，也瞄着他身后的人，那些人恭敬的俯首作揖，一个个用余光紧盯着李牧九的脸色变化。
这些人里，有职位仅在他一人之下的沧州右司卿，有末阶的乡县小官，这些人爬进沧州，爬到现在的官阶，谁又敢说自己两袖清风，清清白白。一瞬间，李牧九意识这里，沧州就好像大洲的缩影，天子遥远，权臣郭表仪就成了万人之上，他在此地，呼风唤雨，只手遮天，女儿郭明珠的作为与那个旬承谦有什么分别？视人命如草芥，横行霸道，搅得民不聊生，然而有如那对夫妇一样的人出去上诉，出去了沧州又能如何，出去了沧州去灵安，那是孟国公的地界，郭表仪是孟国公的人，官场名利，谁又敢不给孟国公面子，百姓便是生活在沧州这么一个虎狼之地，有冤难诉，那这地方的官员岂不都是摆设？李牧九盘算，既然自己已经回到了沧州，这些人也都知道他不是侍奉孟国公的，那大家就都不必在遮遮掩掩了，直来直往，干脆利落的好。
最了解沧州的人，要数夏师爷，他知道，这个夏师爷是一个聪明人，他不光聪明，还有一丝良心，如果他将李牧九在沧州的所有事都写密函交给孟国公，自己那就是在回灵安的路上就该死了，李牧九知道，这个夏师爷，是个关键。
“夏师爷，你尽心尽力多年，我不与你好好叙叙，那怎么能行。”
“是，可是这宴席……”夏师爷小心的询道。
李牧九环视了一番，轻笑着：“右司卿沈枫溪可在？”
“下官在。”回话的居然是一个少年模样的人，这男孩模样长得十分白净，身材颀长，明眸皓齿，方才垂首站在众人堆里时，并不明显，这一单个出来，他浑身上下的气息却有似温玉一般，亭亭而立，目光看着李牧九，也是平静坚毅，这般模样竟让李牧九不知不觉多看了几眼， 从前，怎么从没注意到这个人。
“宴席既是诸位同僚的心意，自然是不能浪费，远路来的，你可得招待好。”李牧九说完叫上夏师爷，拂袖离去，上了马车。
沈枫溪还没有回复，在看眼前，只有满目的尘土飞杨。他放下行礼的手，冷目回头，一张棱角分明的脸上，过度苍白，还没有表情，看起来倒是吓人，那些个小官，看到这副样子，一个个，连话也不敢说，这席宴是来给李牧九接风的也是探探口风，更是求饶的，当下，主角立场，他们这些人，仿佛成了跳梁小丑，失神的站在原地，不该如何是好，齐刷刷的看向沈枫溪。
这位年纪轻轻，做到这个位子上，他的手段，非比寻常，虽然这些人没亲眼瞧见过，听还是听过的，所以，也是个爷爷，惹不起。
“李大人说什么你们都听清楚了吗？”沈枫溪语气平淡的说。
“这……”有个年纪大的官员，刚张开了嘴，沈枫溪一个眼神甩过。
“你要说什么？”沈枫溪冷冷的说道。
那人便不敢说话了，浩浩荡荡的官员，就这样都上了各自的马车，乖乖的去酒楼吃饭去了。
回到了府司，李牧九走进书房，在屋里左看看右看看，叫下人关了门，才笑着说道：“夏师爷，我能回来，要感谢一个人，你猜是谁？”
“下人蠢钝，天下人都知是孔大人救你出囹圄，那大人要感谢的人，自然是孔大人。”夏师爷说道。
“自然，孔大人的恩，是我要以命做还的。不过，还有一个人，他虽然没有救我，但是因为他的一寸恻隐，也让我活了下来，否则，李牧九是不能站在这里跟你说话的。”李牧九精进的说道，眼睛盯着夏师爷，似乎有所指。
夏师爷知道，他说的是自己，事是他做的，他又怎么可能不知。他沉默不语，静静听着李牧九讲话，这副景象似乎很是熟悉。
“夏师爷，我要感谢的人，是你。”
“我知道，我来之后，你将我在沧州的所作所为秘密的传给孟国公，以便他对我更好的掌控，也可以说，更准确的将我推向他布置的陷阱中。”
“我信你事无巨细的都禀报了。”李牧九说到这，停住了。
“可是，最要我命的，你却没说。”
“夏师爷，你应该知道，孟国公要是知道这件事，很有可能，死的就是你。”
“我很想知道，你这样一个人，为什么会这么做？”李牧九不解的说道。
倒是夏师爷，听了之后，一如往常他那副圆滑的笑脸，说道：“大人多虑了，事太多了，人上了年纪，难免会忘，怎么会件件都记得。”
“劳烦大人费心记着，竟还对小人存有谢意，小人不胜惶恐。”
“夏师爷，你是聪明人。”
“不，大人，小人蠢笨。”
李牧九是想利用他侥幸存在的一丝良心，让他能说出更多沧州不为人知的事，夏师爷能受到孟国公跟郭表仪两人的重用，此人必定是有过人之处。之前的相处，李牧九已经有所感悟，但是这感觉都是被牵着鼻子走的不爽，如果，李牧九有个大胆的想法如果夏师爷能为他所用，此人一定能在沧州这事上，帮上他大忙。李牧九咬死了他的良心，他知道，这要这份良心作祟，夏师爷就能站在他这边，可今日的画面，他也是有心理准备的，怎么可能这么容易，为了能把沧州的污血除去，夏师爷这个人，他要定了。
“夏师爷，我知道你有顾虑，你也不必急着回我，我想说的是，不管你是真的不记得，还是有心救我一命，这份恩情，我都记着，如果日后，你有了难处，你只管说。”李牧九微笑着诚挚的说。
夏师爷的心头微微一颤，似有何物忽然揪住，久久，开口只回了一个好字。