一场淅沥的春雨，将赶路人的脚步留在了驿站。水汽氤氲蒸腾而上，纠缠着纷落桃瓣的残香，将简陋的茅草棚包裹。
剑鞘，劣质蟒皮，纹色杂乱，亦如这陋室一般平淡无奇。慕罹将长剑随意地扔在桌子一边，任凭几缕湿发搭在眼前，桌前点了两道小菜，静默地注视着茅屋外的一棵枯木，眸中映着空蒙雨色，将手中的烈酒一杯杯送进嘴中。离他不远，几个面带刀疤的跨刀男子围坐在一起，喝酒吃肉划拳，好不酣畅淋漓。
一阵喧闹声打破了雨滴落下的韵律，店小二一脸谄媚地招呼着踏进茅草棚的男子。“公子里边请，里边请。”方才还懒懒散散的小二此刻立即来了精神，脊梁骨几乎要弯到了地上。
一位执扇公子在一众小厮的前呼后拥下翩然走来。紫金冠，锦缎装，腰间貔貅玉佩翠绿通透，一看便知是位富家公子。他的目光不曾扫过热情洋溢的店家，只顾掸去肩上的雨水，将轩眉轻皱着，不知是在埋怨着这绵密的阴雨，还是在厌弃着这破败的小屋。贵公子的身旁还玉立着一个抱着琵琶的美人，应该是刚从青楼里赎出来的某位红牌。
“小二，快上好酒好菜。好好招待我家公子。”一个领头的的家仆嚷嚷到，出手便是一枚不轻的纹银。店小二收了钱更是点头哈腰，兴冲冲地到一边添置酒菜。而贵公子有些无奈地环顾四周，将折扇轻敲手心，不情不愿地坐下，轻叹一声，道：“看这雨连绵不绝的，不知明天能否赶到烛庸城。”
这边琵琶美人也提裙坐下，巧笑妩媚，道：“秋公子莫急，让奴家为公子弹奏一曲舒心吧。”贵公子斜挑嘴唇，眼如丹凤，温柔地端起美人的下巴，柔声道：“这污秽之处，不配姑娘的琴音，待我们到了烛庸城，再听琴谈心吧。”贵公子露出一弯浅笑，身上透着桂花一般的甜郁之气，魅惑得慑人心魄，笑得这阅人无数的青楼女子都招架不住，颔首羞红了脸颊。
一边喝酒的慕罹本是不在意这群人，听到“烛庸城”三字，心头蓦然一震，将眼波缓缓移向了那个雍容华贵的公子。另一边，之前还在把酒言欢的一众刀客片刻间便安静了下来，目光直勾勾地盯着贵公子一身华贵的打扮，腰间的玉佩，身边的美女，还有不远处停在树下的华盖马车，一边啜着碗中的酒，一边与身旁的人默契地对视了几眼。
“哎哟喂，这不是瑞香楼的头牌么？怎么，今天跟了个富家公子，就不和我打招呼了？”一个壮汉借着酒力，钳住琵琶女的肩膀，便将她一把提了起来，一说话，便是一口酒气喷在美人的娇颜上。琵琶女羸弱得像风中摇摆的柳条，满脸惊惶，可怜巴巴地望着贵公子。公子自然是一跃而起，凤目圆睁，举着折扇指向撒泼的醉汉，喝道：“放开她！”话音刚落，一众家仆挽着袖子便围了上来。
醉汉已神志不清，看这阵势也没被唬住。“臭小子，不要挑事！”醉汉抓住琵琶女不放，眉头纠结在一起，朝着贵公子吼道，凭着酒劲，他的语气又嚣张了三分。“挑事的是你吧！”贵公子将剑眉一竖，飞扬的衣袖在风中猎猎作响，气运掌心，一个箭步冲来，便气吞山河得给了醉汉一掌。醉汉被打得身心一震，倒退三步，连着捉住的琵琶女，一齐倒在地上沾染了一身泥。醉汉抚着心口，哪里还管得了琵琶女，龇牙咧嘴地望着眼前打开折扇风流倜傥的贵公子，有些吃力地说着：“好劲道的掌力，你是何人？”
贵公子折扇轻摇，冷哼一声，将眉眼一斜，道：“红袍山庄，秋明洌。”
“红袍山庄！”“五大商帮之一！”“那可是富甲一方的世家呢！”几个散客在一边议论着。慕罹瞟了一眼这混乱的场面，庆幸自己坐在角落，沉默不语，自顾自地饮酒望景。听着红袍山庄、五商之一，异样的流光逐渐攀上刀疤男子们的眼睛，兴奋、狂喜！
“啪！”一只陶碗落地的声音，伴随着提提哒哒的脚步声，秋明洌一干人等立刻被涌来的刀客包围了起来。而方才还兴高采烈置办酒水的店小二也变了脸，和掌柜一同在柜子里取了兵器，如狼似虎地地瞪着秋明洌。秋明洌自然是一脸错愕，折扇一收，怔怔地扫视着面目有些狰狞的刀客们，剑眉紧蹙，声音有微颤，道：“你们……”
原来，是家专营抢劫的黑店。那些散客全都惊慌失措，也不管外面山路泥泞，纷纷抱头鼠窜，仓皇逃生。
领头的那人是个独眼龙，一手摩挲着一脸的络腮胡子，一边奸笑着，说：“小子，进了老子的地盘还不知道？看你是名门之后，交出财物，我可以饶你不死。”
遇到拦路抢劫的土匪，双拳难敌四手。秋明洌却不是一般人，片刻间便恢复了往常的神色，眼波流转，扬唇一笑，道：“各位壮士，此次秋某出门所带财物不多，不如，各位随秋某去烛庸城，自会有人送上金银财物。”那头领听后啐了一口，笑道：“秋公子真是聪明人，还和我们耍花招呢，如今烛庸城群雄盘踞，我等一去岂不送死？既然如此……”头领狠狠地瞪了秋明洌几眼，喝道：“杀光！抢！”
号令一出，刀疤男子们便泥石流般袭来，对着手无寸铁的家仆便是挥刀砍去，刹那间便血溅三尺。地上的琵琶女还未站起就被人攥住头发拖去一旁，女子幽怨的惨叫声传来，琵琶女不忍受苦，挣扎着一头撞在了柱子上。秋明洌面露惊色，折扇一开，蓦地弹出六齿钢剑，剑光凛冽，裹挟着破竹之势，朝着那头领劈撩而去。头领拔刀出鞘，泰山压顶般朝折扇砍下，精钢软剑有以柔克刚之妙，只是一弯一弹，便躲开了这沉重的一击，完好无损地掠过刀尖，直击头领的脖颈。
头领向后一仰，躲开一击，却被软剑划破了脸颊，在脸上有重新添置了一道新伤。头领抹去细缝中渗出的鲜血，恶狠狠地瞪着秋明洌，道：“妈的！这是什么鬼东西？”另一边，家仆们的尸体横七竖八倒了一地，秋明洌身后早已血流成河。浴血的几个凶徒，目露凶光，将这个虎落平阳的贵公子团团包围住，越逼越近。
秋明洌紧紧握住了手中的缎面折扇，额头不知不觉渗出了一层密汗，这样孤立无援的处境，他还是头一回遇到。
“哗！”一道黑影掠过，只听簌簌几声，一阵身体倒地的声音，秋明洌身后空明了大半。他微微侧头，见身后的土匪都瘫在地上，滚烫的血液从脸颊上细长的伤口和口中喷涌而出，几个人都是抽搐了几下，眼睛都来不及闭上，便断气了。他们都是被极快的剑从嘴部划破脸颊，割断了舌头！
秋明洌身旁，黑衣剑客持剑静立，轻轻抖手掸去了剑上的血迹，双眸寒光冰冷地扫过已是大惊失色的小头领。长剑隐在鞘中是平凡之物，出窍却是饮血利器，剑身灿若霜雪，剑纹曲折盘旋，犹如鱼肠。
不错，正是勇绝鱼肠。冷如严霜、比明月更加夺目，轮廓利落流畅，寒气四射、惊走了屋檐下躲雨的鸦雀。曾闻毛虫蜕去外衣便是羽化成蝶，蟒皮剑拔掉剑鞘则是尽显威仪。古书中，专诸刺王僚，用的正是藏于鱼腹的鱼肠剑。鱼肠剑锋利无双，穿过三层狻猊金甲才断为两截，后人集齐鱼肠剑碎片，取玄铁重铸鱼肠剑，饰以鱼肠蜿蜒之纹。千锤百炼，勇绝鱼肠重现人间！
“你、你是谁？”头领向后退了一步，“好毒的剑法……”未等他说完，慕罹目光一斜，疾行如龙，足尖一点凌空而跃，长剑运行如风，闪电般劈撩而来，看似的轻轻一击，却有夺命之势！那头领到底是一方地头蛇，手起刀落便将那催命之剑挡开拨下，运力在腕，朝着慕罹的左肩便是千钧石担砸下。慕罹迅速将肩膀一斜躲开重击，冷然落地，这边长剑回势，五指并力一推，便是一剑穿心！
惊魂之情还凝固在眼中未散，鲜血顺着嘴角流下，恍当一声，重刀落地，接着，一具尸体直截了当地向后仰去，倒在泥泞里。方才还喧闹一片的酒肆，片刻间便只剩两个活人。
尔后，山雨逐渐消停，血水交融渗进土地，山里飞来的乌鸦饥肠辘辘地啃食着尸体，死寂的酒肆开始喧哗起了一片哀啼声。秋明洌与慕罹坐在华盖马车内，柔软的丝质坐垫比酒肆的长木椅子舒适了百倍。秋明洌惊魂甫定，强忍着胆寒地瞟了几眼不知是敌是友的剑客，慕罹只管稳如东岳，拿着一块随手从酒肆拿来的粗布，仔仔细细地擦拭着沾血的剑身。
那剑藏在鞘中时宛若睡狮，出窍便是恶蛟出海，正如它的主人，不动则是无名剑客，一出手便是疾剑修罗。
秋明洌优雅地从车座底取出一个乌木盒，递给慕罹，道：“少侠救命之恩，秋某无以为报，这里是百两赤金……”“我不要钱。”慕罹停住了手，抬眼望向秋明洌，一双星眸宛若晗光琉璃。
秋明洌一愣，随即收起木盒，折扇轻摇，笑道：“少侠不贪钱财，果然是一代豪杰。不过，秋某也不喜欢欠人人情。”慕罹将手中鱼肠剑收入鞘中，面容不起一丝波澜，盯着秋明洌的双眼，道：“带我进烛庸城。”
秋明洌一听此话便是满腹狐疑，黑色眼珠转了几圈，挑眉问道：“你没有请帖？”“没有。”慕罹干脆地答到。“你——”秋明洌一展折扇，玉鼻高挺便凑了过来，“进烛庸城作甚？”慕罹没有丝毫心虚，只是略微顿了片刻，道：“找人。”“什么人？”秋明洌追问道。
慕罹将目光移开，一丝暖意在眸中荡漾开来，他缓缓道：“一个故友。”