白正乾让人去喊自己的几个兄弟, 又拜托村民们，“让大家看笑话了！请大家给我一个面，让我私底下和兄弟们好好解决这事儿吧！”
他向来人缘好, 众人也能体谅, 就劝了几句——
“正乾大哥, 娘是个孬根儿, 娃儿却是好果, 老三老四也不能选择谁来当爹是吧？你看在兄弟四十年的份上, 莫追究……”
“哎哟，你真是站着说话不嫌腰疼！不是你摊上的事儿你有什么资格让正乾大哥追究还是莫追究！快走吧你，讲出来的话都气死人！”
“正乾大哥，那你呆会儿好好和老三老四说话，别生气啊，我们上工去！”
“我们走了, 正乾大哥，有事儿喊一声咧！”
众村民们走了不久，老二老三老四就过来了。
留下来的几位宗老们, 不由自主地打量白家老兄弟几个。
——白正乾和老二又高又瘦，虽然上了点儿年纪，但还能看出，长相偏清秀, 一脸的正气。最重要的是, 白姓在如意村里可是大姓，半条村的人都姓白。所以村里大多数的白姓男人都和老大老二一样, 一水儿的高个、瘦长条身板，长条脸儿。
——老三老四却生得又矮又壮，生了一副国字脸, 两人的头形特别像。他俩比老大老二小了近十岁，可能是因为长年表情愁苦，倒比老大老二还显老些。
这会儿老二老三老四刚从地里回来，人人都把裤腿儿挽到了膝盖上边儿，光着腿杆呢！
于是宗老们又看到，老三老四有着很明显的罗圈腿儿，老二的腿虽然老皮皱皱、却是笔直的，还是大长腿儿。
这……
宗老们的表情变得复杂起来。
“大哥，啥事哦，快点搞完了还要去上工。”老二说道。
老三、老四则一直盯着瘫倒昏死在地上，脑门上还绑着条白布的陈菊香，以及跪坐在一旁哭天抢地的李翠儿。
陈菊香的手边，居然还有块他们老爹的灵位？
老四喝问，“李翠儿，发
生了啥事？”
李翠儿惧怕地看了白正乾一眼，又看了丈夫一眼，低下头抽抽噎噎，“不关我的事……真不关我的事！”
白正乾叹气，吩咐桃桃，“桃啊，你把事情说给你几个叔听。”
桃桃噼里啪啦地说了起来。
她口齿伶俐，不过花了几分钟的时间，就把事情一五一十地讲清楚了。
老二：……
老三：……
老四：……
现场一片寂静。
半晌，依旧是老四开了口，“她偷汉？偷的还是亲兄弟？”
老二明显不相信，“不能吧？那会儿咱爹还没死……”
顿了一顿，老二又有些生气，“要是真的，那就是当时已经把咱爹给当成死人了！还不晓得咱爹是不是这个毒妇害死的！”
“老二！”
白正乾喝止，“爹怎么死的，你我心里都有数，不能说是陈氏害死的，但也有一部分原因是她造成的……”
老三问道：“大哥二哥，这是咋回事？没听你们说过的？”
老二恨恨地瞪着倒地昏厥的陈菊香，说道：“咱爹是被活活累死的！先是去陈家帮忙起屋，忙了三天三夜没合眼。回来以后陈氏又说娘家侄女要出嫁，要咱爹打家具。又是昏天暗地的给她侄女打完了家具，跟着就是秋收……”
“那会儿还没解放，咱爹要是不干，周地主家里的那份长工活计就干不了了，他舍不得一个月两块大洋的佣钱，死撑着又干了几天，终于捱不住，一头栽进水田里被呛死了！”
说起往事，老二眼圈儿红红。
——老爹死的时候，大哥十三，他十一，老三五岁，老四才三岁。可陈菊香也是个不肯下地干活养儿的，当时还吵着闹着要回娘家去。没办法，白正乾只能站起来，用稚嫩的肩膀扛起了生活的重担。
当然这也是因为陈菊香当时已经嫁了两次，年纪也大了，找不到三婚的对象，陈家也不愿意养她这个闲人，所以陈菊香没能回成陈家。
再后来，陈菊香也四处打点儿零工，但她挣到
的钱，一分也不会给四个儿，哪怕她的亲生儿被饿得嗷嗷叫，她也坚持不给，只把钱和粮攒在手里，每个月回娘家一趟，尽数交付。
啊对了，她平时吃用的，还是白正乾挣回来的。
闻言，老三老四对视了一眼，久久不语。
老四问白正乾，“大哥，你看这事要怎么处理才好？”
白正乾看看老三、又看看老四，看着他们现在愁苦苍老的模样儿，忍不住又想起了他们幼时虎头虎脑的可爱样。
那时他还是个少年，爹死了，他为了一个月挣两个大洋的工钱，顶替他爹去周地主家当长工。那日可真苦啊，有监工盯着，每天要干多少多少活，要是干不完，监工就会记账，到了月底一结算……两个大洋挣不到不说、还得倒欠周地主的钱。
白正乾那会儿恨透了周地主，好多次都想跟着红军走、把那万恶的旧社会推翻！可一想，家里还有五张嘴还在等着吃……
不得已，他就是再累、再没了劲儿，也要往死里干！
当然，也是那会儿他入了党、成为积极分，替组织转运物资、掩护情报人员什么的……立了不少汗马功劳，解放后他当上第一任村长，到现在才成为了村里的党支部书记。
再想起以前刚刚承担起养家糊口的责任时，十三岁的白正乾每天夜里回到家，累得连饭都吃不下。老二压根不会烧饭，但也学着烧饭，喂给他吃，老三倒了热水给他泡脚，老四趴在他身后给他捏肩膀。
夜里兄弟四个挤在一张炕床上睡，老三老四一定要紧紧地捱着他。
老三那会儿才五六岁大，有时候一夜要起来三四次，偷偷去摸白正乾的鼻底，就怕他和老爹一样猝死。
有一次，村里的一个老人看到这一家可怜，偷偷塞两个煮鸡蛋给他和老四吃，老四还小，傻乎乎地拿着煮鸡蛋去陈菊香那里去献宝，结果被陈菊香一把抢过、吃了。老三年纪大些，有些懂事了，怕被陈菊香看到，就把煮鸡蛋揣在裤兜里，跑去找大哥。
等他找到了大哥，却因为在路上跌了几跤，裤兜里又破了个洞，煮鸡蛋……竟不知何时不见了！
当时白正乾压根儿不知道发生了什么事，就看到老三高高兴兴地来，又哇哇大哭地跑开了？
直到夜里，老三才挂着浑身的彩、脏兮兮地回来了，掏出一个已经被压扁了的、被泥水糊过还沾着几只蚂蚁的煮鸡蛋，哭唧唧地说：大哥你吃吧，吃了你明天就有力气干活挣工分了……
当时白正乾和老二正满村满山的找老三，都快急死了！看到老三回来了，还带着那么一只鸡蛋？
老四立刻叭叭叭地说了——今天遇到了谁谁谁，给了我和三哥一人一个鸡蛋，我的被妈吃了，三哥说要拿去给大哥吃……
白正乾当时就哭了，他花了很长的时间，把碎蛋壳一点一点剥开，用清水洗去沾了蚂蚁和泥浆的部分，最后送进嘴的，也不过只剩下拇指那么大的一丁点蛋白而已。
老三一直盯着他，看着他把鸡蛋吃下，然后满怀希冀地问他：大哥，你有力气了吗？
白正乾红着眼圈拼命点头，老三这才满足了。
老四小时候也粘白正乾。小小的人儿，一睡到半夜就迷迷糊糊的喊大哥，只要白正乾应一声，让他知道大哥还在，他就能继续安心睡；如果白正乾不回应他，他就会彻底惊醒，哭着四处乱摸乱爬，非要找大哥不可。
小时候的老四还特别调皮，四五岁的时候自己一个人摸上后山去捡菌，结果掉进别人设的陷井里去，白正乾喊了人满山遍野地去找老四，找了两天两夜才找着。
当时陷井里还掉进去一只黄山羊，受了惊的黄山羊用头上的角把老四戳得浑身是洞，整个陷井里全是他的血，他也已经陷入昏迷，无论如何也喊不醒了。
别人都说，老四受了那么重的伤，肯定活不了了。
白正乾疯了似的，背着老四就往县城的方向赶——听说县城里有洋人开的教会医院，肯定能救老四！
于是白正乾把老三安顿在族人家里，和老二一块儿轮流背着老四，能
搭上便车，就跪下给人磕头，求搭一段便车，搭不上便车就走路。他们花了一天一夜的时间才赶到县城，找到了教会医院，勉强救回老四的命。
结果老四一醒，就拽着医生护士的手，哭着喊：求你们给我哥哥们治一治脚……
原来，白正乾和老二的鞋早就已经磨穿了，两人一路奔行进城，脚板底已不知磨破了多少层，鲜血淋淋又血伽垢垢的。
忆及往事，白正乾的眼圈儿红了。
老二、老三和老四也不由自主地回忆起兄弟几个相依为命的时候，人人眼里蕴泪。
四叔公、七太婆等宗老们就劝道——
“正乾啊，你们兄弟一场，这跟陈氏无关，是你们自己的缘分啊。”
“是啊，再说了，这也只是一个猜测，未必做得了准。”
“你们把陈氏处置好就行，别的就算了，莫要伤了兄弟和气。”
“哎呀你们兄弟啊本来就是很要好的……村里谁不羡慕你们兄弟好，主要是陈氏讨嫌！”
一边是招人厌的陈菊香，一边是打小儿起就相依为命相互拉扯着长大的兄弟，白正乾一时无法做出决定。
老四却是明白人。
——他老娘三番四次找兄长一家的麻烦，兄长却一直忍着。到如今，兄长将这事捅破……明显是因为他老娘已经触及到兄长的底线。而兄长久久不语，是因为还惦记着几分兄弟之情。
老四缓缓开了口，“大哥，我来说个解决的法，你听听看——”
“你说。”
老四，“我把她送回陈家去，从今以后断绝这门亲戚关系，陈家不是我的娘舅，陈氏也不是我的妈……”
“不行！”
陈菊香一骨碌爬起来，愤怒地尖叫起来。
她压根儿没晕，只是一时间无法面对，索性装晕。
现在老四说，要送她回陈家、还要和陈家断绝关系？？？
陈家是个什么环境，她很清楚——如果真被送回陈家的话，她就再无利用价值，会被陈家上下搓磨死！
跟着老三老四，就算像现在这样发不了大财，但只要
她不再贴补陈家，怎么也饿不死。
“老四你疯了啊？我不去陈家！不去！”陈菊香疯狂叫喊。
老四冷冷地说道：“你不是最喜欢回陈家？一有了好东西就往陈家搬？如今我让你永远的呆在陈家……怎么，你又不乐意了？”
顿了一顿，又道：“总之你走也得走、不走也得走！我们兄弟几个被你祸害了这几十年，你还嫌不够？你放心，我会让你带着你为陈家攒的那些东西，跟着你一块儿衣锦还乡！”
“我不去陈家！”陈菊香尖叫。
老三则激动地质问她，“……你是真的做了丑事？你真的、真的……让我和老四换了个爹？”
陈菊香陡然闭了嘴。
老三怒极，大声质问，“你说啊！说啊！我跟你讲，你不要说谎！上回在城里的时候就听说了可以验血验出来的……”
白正乾：罪过罪过，其实是丽人哄骗你们的。
陈菊香自然也是在城里的时候，听唐丽人说验血是可以验出是不是亲生父的，所以她只是呜呜的哭，不敢反驳。
众人一看她那心虚的样，便知道正乾的死鬼老爹不但真的带了绿帽，还累及自己的亲生儿给别人养儿了……
老三被气得七窍生烟，“你是不是贱？是不是犯贱？我告诉你，你回到陈家以后……永远也不准你来找我和老四，你要敢来，我给你腿打折了！你就去讨饭吧！”
陈菊香拼命摇头，“我不回陈家！不回陈家！白正乾不管我、我怨不着他，他也不是从我肚里爬出来的！但是老三啊，你和老四可是我十月怀胎生下来的啊，我、我可是你们的亲娘哪……”
这次她是真的急哭了。
“亲娘？”
老三怒极反笑，“那我问你，爹刚死的时候，你为什么不管我们？我和老四要倚仗你的时候，你在干什么？你挣到的钱、一个儿都不让我们碰，你买到的米、一粒也不给我们吃，你全都送到陈家去！”
“现在我们不用你养了，你也挣不到什么钱了，你才就来跟我说，你是我的亲娘
？你踏娘的根本不是人，还有脸说是我们的亲娘！你、你恶心透了！我宁肯不是你的亲生儿，我丢不起这个人！”
老三把陈菊香骂了个狗血淋头。
陈菊香哭哭啼啼的。
那一边，老四还在跟白正乾着他的处理计划，“大哥，除了把她送回陈氏之外……我和三哥从祖宅搬出来吧，地契也给你和二哥。就是我和三哥的姓氏……毕竟已经用了这么年，就当是……我和三哥也是你养活了、养大了，才有今天的。所以就、还是让我们继续姓白，但可以从祖谱上……把我俩的名儿给划掉吧！”
农村人极讲究亲戚关系，也溯源祖宗，重视自己的出身。
白氏传世至今已有三十几代，所以宗族里的人还是很为自家的祖谱而感到自豪的。
现在老四提出要除族，心里难受得要命，就更恨陈菊香了。
白正乾沉思片刻，“我得跟你们嫂商量商量。”
说话之间，唐丽人匆匆赶到。
她将双手反别在身后，好像在身后藏着什么东西，还一脸的怒意，结果冲过来一看……
哟嗬，好像场面不是她想的那个样？
——白正乾四兄弟金刀大马地坐在一边嘀嘀咕咕，表情凝重；陈菊香则披头散发的倒在一旁鬼哭狼嚎的？
好像是自己家的这一边占了上风？
白正乾看到了妻，招手，“丽人，你过来！”
唐丽人嘿嘿干笑了两声，先朝着桃桃挪了过去，鬼鬼祟祟地说道：“桃桃你先过来一下，过来一下……”
桃桃不明所以的跟着妈妈走到一旁，又在妈妈的示意之下，转过身去背对着白正乾一众。
然后唐丽人飞快地将一件物事交给了桃桃，还吩咐道：“快，你把这个拿回家去，放堂屋里供着……路上小心点，别让人看到了。”
桃桃一看，居然是她那过世已久的亲奶奶的灵位？
唐丽人看到桃桃瞪圆了眼睛，嘿嘿笑道：“我这不是听说陈菊香拿着你爷爷的灵位过来搞事情，所以我就拿了你奶奶的过来……想着陈菊香是从旧社会过来的，看到
原配的灵位，总有几分忌讳，谁知道你爸爸他们已经搞定了啊？怎么搞定的？”
桃桃还没来得及回答呢，白正乾又在那边喊了一声唐丽人。
唐丽人只得对桃桃说道：“你好好拿回去啊！我过去了……”
桃桃也只好把这牌位紧紧抱在怀里，急匆匆地往家赶。
宋秩见她神情有些紧张，两步三步追过来，神情关切，低声问道：“怎么了？”
桃桃，“我妈把我亲奶奶的牌位拿来，想压制陈菊香，不过这会儿也用不上了，让我拿回去呢！”
宋秩松了口气，低头看了看桃桃抱在怀里的牌位，觉得有些好笑。
“要我送你回去吗？”他问桃桃。
桃桃，“不用！”
宋秩笑着说道：“那我干活去了？”
桃桃又点点头，看到贵财站在一旁，好像是在等宋秩似？
她小小声问他，“哎，你真要管贵财吗？就不怕被他讹上？”
宋秩回头看了贵财一眼，对桃桃说道：“放心，他还讹不到我……如是富贵儿和福贵儿，那我就真不想管了。贵财年纪还小，兴许还能救一救。好了今天地里的活计多，我得走了，你也赶紧忙去吧。”
桃桃盯着贵财，一脸的严肃，对宋秩说道：“要是贵财来讹你了，或者欺负你了，你别怕……你来找我，我对付他！”
宋秩失笑。
他一直看着桃桃走到路口，这才和贵财一块儿走了。
半路上，贵财有些不安，“宋秩哥，怎么会变成这样？我爸和大伯……原来不是亲兄弟？”
宋秩不答反问，“那以后你还有脸找你大伯一家伸手要东西吗？”
贵财羞愧得说不出话来。
半晌，他低声问道：“宋秩哥，我问你……村里人那么讨厌我和富贵、福贵儿，是因为他们讨厌老太婆？还是我们生来就是恶人？”
宋秩想了想，说道：“这是环境造成的。”
贵财哭丧着脸，“我不想被人讨厌，我不想一个朋友都没有，我也希望我家和大伯家一样，我大伯家的姐姐们，没有一个是带把儿
的，但是村里人都喜欢她们家的人呜呜……她们家的饭菜好香，她们笑得好开心……”
宋秩，“那她们和你一样，不讲道理还天天犯诨？还是和你一样天天躲懒不干活？”
贵财实在憋不住了，“我知道你的意思！可是你看看我三伯家的珍珠！她家也是除了她和她爸，全是一屋的懒鬼！几姐妹里就她一个肯干活的，可你看看啊，谁心疼过她？”
宋秩想了想，说道：“可能我举错例了。你再参考一下周小妮？”
贵财愣住。
——周小妮？周小妮可是村里最命苦的人，没有之一！她哥哥走了，姐姐嫁了，剩下她一个人孤零零的，根本没有活路。
但好像又听说，周春妮临走的那天，小妮气冲冲地去和她姐打赌，以十年为期，说将来的她、肯定比她姐过得好？
贵财觉得周小妮根本就是胡扯！
一个十二三岁、还瘦弱得要死的黄毛丫头，凭她自己一个人……能不能活下去还难说，周春妮是成年人、还结了婚，周小妮是不可能比她姐强的。
可是，那么瘦小的周小妮，却拿着镰刀像个大人一样在田间地头死命的干活。
宋秩说：“周小妮一天能挣五个工分，平时河里捞点儿小鱼虾、上山捡点儿竹笋和菌什么的，日也能过下去。而且那是她自个儿挣的工分，想上生产队兑米还是兑面、兑鸭蛋还是兑其他的，都由她自己说了算，别人不能做她的主。”
“至于她和她姐打的那个赌，她也不是完全没有胜算。农忙的时候好好干农活，农闲的时候搞点儿副业、学点文化……如果她一直这么勤快，她姐却还像原来在村里那么懒、一点儿也不改变的话，十年以后，小妮是有可能过得比她姐好的。”
贵财呆住。
半晌，他艰难地问道：“那，我要是干了活，但富贵儿和福贵儿又把我当成牛和狗来使唤呢？”
宋秩奇道：“你爸还活着吧？”
贵财：……
宋秩说道