赵恒在苏州城没待几日便去了其他府城，一旬有余，才终于到了淮扬。
陈公明也始终跟在他后头，甩也甩不掉。因这位总督大人是以巡察为借口一同来的，林海作为此地最大长官，自然是他领着地方官员相迎。
赵恒到了城外，却不像先前那般直接策马进城。他在官道上下了马，转身问道：“请问哪位是巡盐御史林大人？”
见上官和下属都看向自己，林海上前来道：“正是下官，不知王爷有何见教？”
赵恒看了他一眼，只笑道：“承蒙尊夫人相救，正好途经淮扬，正好来看看，不知林大人可有书信要我帮忙带往上京？”
自家夫人救了小王爷，连圣上的恩赏都已经赐下了，这个林海自然知晓。他抬头看了赵恒一眼，婉拒道：“家书上旬才寄出，多谢王爷费心了。”
赵恒头一点，也没再说话，只留下陈公明在此地周旋，自己一行进了城。
两淮都在肖源正的掌控之下，他当天收到消息后，便有些不安了。可他派人盯着赵恒与林海，也不见他们私下有接触。
过了几日，赵恒便离开了淮扬，直奔两广而去。
见小王爷出了自己管辖之地，赵公明也松了一口气，马不停蹄就往自己大本营江宁城去了。
半月后，林海的折子和作为证据的账目便呈在了御前，一并送上的还有赵公明的奏章。
圣上龙颜大怒，他命林如海回京述职，又让赵公明押解应天府巡抚肖源正即刻进京。
一人比圣旨更快一步到了应天府。
“主上问你，可还有什么话要交代？”那人坐在主位上，对当朝从二品的巡抚无丝毫尊敬之意。
肖源正张着嘴，不知是笑是哭：“大人此话怎讲？”
“去岁那林海开始暗地里有动作时，主上便要你除去他，你只拖延不肯，才会酿成今日之祸。”
“那是圣人钦点的御史，若是在我任上出事，圣人岂会放过我？”知晓这人是要弃车保帅，肖源正怒向胆边生，“若没有我应允，他连书信都出不了两淮，等他三年任期一到，回京述职时死在道上，谁能怀疑到我头上？”
“可他的折子都呈到御前了，很快陈公明就会来押解你进京自辩。”
肖源正大惊失色，面颊狠狠抽了一下，牙咬切齿道：“我被骗了，陈公明这个老匹夫，我说他怎么舍得从江宁城出来，原来是借着小王爷虚晃一枪，背地里却与林海暗通曲款……”
“废话少说！”那人不耐道，“你也知晓主上的性子，事情既然办砸了，怎么收尾你自己清楚。”
肖源正眼珠子乱转，手紧紧握着小几，声音发出来都是干哑的：“我这便让人去做了林海，即使证据已呈到御前，我一人承下便是，绝对牵扯不到主上。”
那人冷笑：“你如今若真能杀了他，倒也算破釜沉舟之计，可惜圣上先遣了此地驻军护送林海上京。”
肖源正想把小几掀翻，让外头的侍卫进来，可手却软绵绵地垂了下来，他努力抬头想看一眼主位上的人，视线也模糊成一片。
林海进京之后，连夜被宣进了含章殿。他证据多指向肖源正，可肖源正已写了认罪书伏法自裁。
“林卿，一别数年，你也老了啊。”承治帝心生感慨，又朝旁边的内官道“伴伴，快给林卿上座。”
一旁的内官便搬了一把沉木椅子放在殿中央。
林海谢了皇恩，又朝那内官道：“多谢内相大人。”
君臣二人说了半宿的话，除了常年伴在圣人身边的那位内官，谁也不知他们说了什么，只天光微亮的时候王内监召了一次值守的太医。
第二日，随后进京的两江总督陈公明便在早朝上参当朝次辅、户部尚书田奉贤勾结应天巡抚肖源正高价竞卖盐引、隐瞒盐矿不报、倒卖私盐。
不单如此，田家更是在江南一代卖官鬻爵，因有应天巡抚相护，更是无法无天，导致民怨沸腾。
更有甚者，囚禁巡盐御史林如海，见事迹败露，毒杀朝廷二品巡抚，其罪可诛。
他今日不仅仅是要参人，还带了肖源正与江南田家往来的书信，甚至有一封是田奉贤亲自写的。
此话一出，众人看他的神情都有些微妙。
田家是江南大族，田奉贤更是当朝九皇子的亲舅舅。田家已经富贵泼天了，如今还往自己怀里拼命搂银子，自然是为了九皇子了。
可若是不想着造反，要那么多银子作甚？
而陈公明可是出了名的胆小怕事，若不然这两江总督还落不到他头上。如今居然敢在朝堂上参户部尚书、得罪九皇子，想也知道他不知何时投靠哪位殿下，往日里胆小怕事的模样竟是装的。
王内监把匣子呈到御前，承治帝面无表情翻动着匣子里的书信。
昨夜与林海夜话，林海因手中证据不足，虽未指向田家，可君臣二人心知肚明。还未想好如何，今日证据就摆上案头了。
朝堂上阗寂无声，文武百官胆子小的只眼观鼻鼻观心，也有胆大相熟的相互打着眼色。更有人控制不住地往首辅大人那处瞧，毕竟这两位老大人常年针尖对麦芒。
田奉贤脸色铁青，他看向依旧垂着头的陈公明，暗自骂不会叫的狗才乱咬人，心里也已经有些慌了。
承治帝看完书信，关上匣子扫了一眼田奉贤，便对王内监道：“拿下去让他自己看看。”
田奉贤拿到沉甸甸的书信，看开头那一封，只觉气血上涌。那的确是他的笔迹，信也确实是他写给肖源正的，可杀肖源正那日已被毁，如何会出现在陈公明手中！
除非陈公明早就李代桃僵，不知何时从肖源□□中偷走了原件。这些人盯着他不是一日两日了，暗中布局只等着他往下跳，可恨他还被蒙在鼓里。
如今后悔狡辩已无用，田奉贤跪在在地上，喃喃道：“臣认罪。”
此案自然交由刑部和大理寺调查，承治帝回了含章殿，对身旁的王内监道：“伴伴，朕老了。”
王内监急忙奉承：“圣上正春秋鼎盛”
“伴伴，你在我身边三十余年了。”承治帝语气萧索，“连你都要骗我吗？”
王内监急忙跪了下来。
“朕又不怪你。”他笑了笑，像吩咐一件最普通的事一般，“你起来磨墨，朕要拟旨了，趁着还未反悔。”
王内监伴圣驾多年，闻言大惊失色，脚一软又跪了下去：“圣人！”
承治帝懒得管他，见桌上砚台墨还未干，铺了一张明黄色的绢便写了起来。
大皇子和四皇子早夭，老千岁和五皇子也病故了。三皇子天生六指，六皇子生母宫女出身，母凭子贵如今也才是个嫔位，可见不受重视，八皇子就是七皇子的应声虫。
这皇位说起来本来就是七皇子和九皇子之争，可如今九皇子伸手来拿，就触了圣上的逆鳞。贵妃固然得宠，可她娘家糊涂啊，尚书大人如今又犯了事，一国之君怎可有这样的外家。
王内监心里百转千回却不敢作声，只飞快爬起磨起墨来，眼珠子也不敢往圣旨上瞟。
“贵妃娘娘求见！”外头小太监唱诺。
承治帝头也没抬，只道：“不见。”
王内监快步往殿外走去，临出门前，只听圣人淡淡道：“若是她不肯走，你问她哥哥和儿子保哪个。”
王内监心肝巨颤，只“喏”了一声，逃也似的走了。
承治帝独自坐在空空的大殿之中，捂着嘴轻声咳了几句，自嘲般笑了笑：“老了，儿子也等不及了。”
就是朝臣也开始站队了。
年纪越大，承治帝越会想起当年夺位时的情形。先皇突然驾崩，他们兄弟几个自相残杀，七个兄弟也只剩下当时年岁尚小的宁王。
可如若重来，他还是这样的选择，帝王之路总会伴随着杀戮和鲜血，可他不希望自己的儿子们也经历这些。
户部尚书田奉贤判斩立决，田家抄家财物入国库，三代以内流放边陲。头一日朝堂里还在争论处罚是否过轻，第二日禅位的谕旨就让所有人猝不及防，哪还顾及得上区区一个田奉贤。
承治帝禅位于皇七子，封皇三子为齐王；已故皇五子为晋王，爵位由其嫡子承袭；封皇六子为魏王；皇八子为韩王；皇九子为楚王，赐号忠顺。
九皇子是众位王爷中唯一一个赐号的，位比已故的老千岁，这既是作为父亲的偏爱，也是作为帝王的警告。
不顾众大臣的劝阻，新上任的太上皇动作比谁都快，当天就搬离了历代帝王所住的乾正殿，交出了金印和宝册，与先前贪恋皇权、不肯立储的模样大相径庭。
宫中如何也挡不了林海回家，直到大理寺和刑部查清了案件始末，林海才被放出宫门。林府正门大开，贾敏一众人都在大门处迎接他。
因林海进京后就被带进了宫中，又连着几日不曾回来，贾敏自是心急如焚，可他身上偏偏又牵扯着大案，不好打听。
直至圣上禅位的消息传来，贾敏更是吓得六神无主。